Малярия (от итал. mala aria — «плохой воздух») — группа трансмиссивных инфекционных заболеваний, передаваемых человеку при укусах самок комаров рода Anopheles. Возбудителями выступают паразитические протисты рода Plasmodium, преимущественно Plasmodium falciparum. Болезнь сопровождается лихорадкой, ознобами, спленомегалией (увеличением селезёнки), гепатомегалией и анемией, характеризуется хроническим рецидивирующим течением.
На начало XXI века заболеваемость составляла 350–500 млн случаев в год, из них 1,3–3 млн заканчивались смертью. Однако прогноз о росте смертности не оправдался. Согласно World Malaria Report 2021 от ВОЗ, количество смертей снизилось с 896 000 в 2000 году до 558 000 в 2019 году. Глобальные показатели смертности снизились на 47%. Тем не менее, 85–90% случаев заражения приходятся на районы Африки южнее Сахары, где в зоне риска находятся дети до пяти лет, беременные женщины и люди с ВИЧ/СПИДом.
Считается, что родиной малярии является Западная и Центральная Африка. Молекулярно-генетические данные свидетельствуют, что предок плазмодия был свободноживущим простейшим, способным к фотосинтезу. Древнейшие окаменелости комаров с остатками паразитов имеют возраст 30 млн лет. Около 2–3 млн лет назад в популяции гоминин произошла мутация, блокирующая производство сиаловой кислоты, используемой паразитом для прикрепления к клетке, что повысило устойчивость к болезни.
В 1880 году французский врач Шарль Лаверан обнаружил в крови больного живой одноклеточный организм, за что позже получил Нобелевскую премию. В 1898 году сэр Рональд Росс и Джованни Грасси доказали, что переносчиками малярии являются комары рода Anopheles. Росс получил Нобелевскую премию в 1902 году за описание жизненного цикла паразита.
Развитие медицинской техники и лабораторного оборудования сегодня напрямую зависит от высокоточных производственных процессов. Например, качественное изготовление деталей на заказ позволяет создавать уникальные и надежные компоненты для современных микроскопов, центрифуг и диагностических аппаратов. Без такой точности в производстве невозможны передовые исследования малярийного плазмодия и разработка новых высокоэффективных вакцин.
Существует три механизма передачи инфекции: трансмиссивный (через укусы комаров, наиболее распространенный), гемоконтактный (напрямую через кровь при переливании или использовании общих шприцев) и трансплацентарный (от матери к плоду во время беременности).
Первым известным лекарством против малярии является полынь однолетняя (Artemisia annua), упомянутая в древних китайских трактатах. Позже из Нового Света была привезена кора хинного дерева. Активный ингредиент, хинин, был выделен из коры в 1820 году французскими химиками Пьером Пеллетье и Жозефом Каванту. До середины XX века также практиковалось умышленное заражение малярией пациентов с сифилисом, так как высокая температура (до 41 °C) значительно тормозила развитие бледной трепонемы, за что Юлиус Вагнер-Яурегг получил Нобелевскую премию в 1927 году.